L'Allemand Oskar Schindler profite du ghetto de Cracovie pour ouvrir une manufacture qu'il compte faire fonctionner grâce au labeur non rémunéré des Juifs. Vu la conjoncture, travailler pour Schindler équivaut bientôt à avoir la vie sauve. Itzhak Stern, le bras droit d'Oskar, s'arrange pour sauver le plus de Juifs possible; un geste que Schindler lui-même vient à encourager lorsqu'il est témoin de la cruauté des nazis. Jusqu'à la fin de la guerre, Schindler emploiera ses profits à soudoyer la gent au pouvoir afin d'éviter l'Holocauste à ses employés.