L'astronome américaine Ellie Arroway et son équipe décodent un message provenant d'une intelligence extraterrestre. Ce dernier renferme les plans permettant la construction d'un transporteur interstellaire qui ne peut accueillir qu'un seul passager. Pendant qu'un consortium mondial est constitué pour financer le projet, Ellie se retrouve en lice pour effectuer ce voyage ultime.