Lorsqu'il apprend que ses parents adorés vont divorcer, Frank Abagnale Jr. fait une fugue. Se retrouvant démuni à New York, l'adolescent a l'idée d'encaisser de faux chèques en se faisant passer pour un pilote de la Pan-Am. En raffinant ses méthodes d'escroquerie, Frank s'enrichit à vue d'oeil. Lancé à ses trousses, l'agent du FBI Carl Hanratty passe un jour à deux cheveux de lui mettre la main au collet à Los Angeles.