À la fin des années 1950, le pilote d'essai Frank Corvin et ses coéquipiers Hank, Jerry et Tank sont cavalièrement écartés du programme spatial américain par Bob Gerson, un des dirigeants de la NASA, une agence civile récemment créée. Quarante ans plus tard, lorsqu'un énorme satellite soviétique menace de s'écraser sur la Terre et de détruire les systèmes de télécommunications russes, Frank est appelé d'urgence, car il est le seul à savoir réparer l'engin désuet. Mais le retraité aigri contraint Gerson à l'envoyer lui-même dans l'espace, en compagnie de ses trois anciens collègues.