L'usurier Harpagon mène sa maison avec parcimonie. Il songe à se remarier et jette son dévolu sur la jeune Marianne, sans savoir que son fils Cléante courtise déjà la belle. Il destine par ailleurs sa fille Élise au vieux seigneur Anselme, mais celle-ci aime l'intendant de son père, Valère. Le valet de Cléante croit pouvoir résoudre la situation en dérobant une cassette pleine d'écus qu'Harpagon a enfouie dans son jardin. L'avare est prêt à consentir à tout pour ravoir son argent.