Christine, une élève délurée et un brin rebelle, rêve d'être admise dans une grande université de la Côte Est américaine. Mais les conditions gagnantes sont loin d'être réunies. La directrice de son école catholique de Sacramento reconnaît sa singularité et son audace, mais ses notes ne sont pas à la hauteur. Et ses parents tirent le diable par la queue. Sa mère infirmière lui fait donc comprendre qu'un collège public à proximité de la maison serait sans doute préférable. Le licenciement de son père valide son plan. Mais Lady Bird, ainsi qu'elle se fait appeler, ne l'entend pas de cette oreille et envoie des demandes dans plusieurs établissements. Dans l'attente des réponses, elle vit son premier amour avec un élève bien né, inscrit dans la même activité d'art dramatique qu'elle, et subit dans la foulée sa première trahison. D'autres suivront, mais qui auront pour seul effet de renforcer son désir de partir.