Ramenée jadis de Russie par Tancredi Recchi, riche industriel milanais qui l'a épousée, Emma a renoncé à ses origines en intégrant la bourgeoisie italienne. Mère de deux jeunes hommes, Edo et Gianluca, ainsi que d'une jeune femme, Betta, Emma joue à la perfection son rôle d'épouse et de maîtresse de maison. Mais le jour où le patriarche Edoardo annonce sa retraite et confie les commandes de l'entreprise familiale à Tancredi et à son petit-fils Edo, l'ombre de la discorde se profile à l'horizon. La découverte par Emma de l'homosexualité de sa fille ouvre une seconde brèche dans la façade sans aspérité de la famille Recchi. Quand Edo présente à sa mère son ami Antonio, un restaurateur passionné, celle-ci éprouve pour lui une troublante attirance. Or, tandis qu'Emma et Antonio s'abandonnent à une liaison empreinte d'une grande compréhension mutuelle, Tancredi révèle à Edo ses desseins de vendre la compagnie.