Joe, étendue inconsciente dans une ruelle de Londres, est recueillie par Seligman, un intellectuel sexagénaire qui l'emmène chez lui et l'installe dans un lit. Une conversation s'engage entre les deux, stimulée par la curiosité du bon samaritain à l'égard de cette femme qui brûle d'envie de se raconter. "J'ai pris conscience de mon sexe dès l'âge de deux ans" sont les premiers mots de son récit biographique, qui remonte à son enfance passée entre un père médecin chaleureux et une mère glaciale, jusqu'à ses retrouvailles à l'âge adulte avec Jerome, l'homme qui l'avait autrefois dépucelée, et dont elle fut aussi la maîtresse, à un autre moment de sa vie. Entre ces instants charnières, Joe révèle à Seligman les nombreuses rencontres sexuelles qui ont jalonné sa vie de nymphomane et nourri sa haine secrète des hommes