À San Francisco, un chanteur rock est brutalement assassiné. Les soupçons du détective Nick Curran se portent sur la maîtresse de la victime, Catherine Tramell, une auteure de romans policiers. Son dernier livre décrit d'ailleurs en détail le rituel du meurtre. Au cours de l'enquête, Nick découvre des faits troublants sur le passé de l'écrivaine. Pendant ce temps, Catherine prépare un nouveau roman dont le personnage principal s'inspire de la carrière pas très reluisante de Nick. Ce dernier tombe bientôt sous le charme de cette femme intrigante, ce qui complique considérablement son travail.