À la fin du XIXe siècle, deux hommes débarquent sur une île austère de la Nouvelle-Angleterre et s'installent dans un phare, dont ils sont les nouveaux gardiens. Le plus âgé adopte une attitude dominante envers le plus jeune, qui se braque. Les intempéries incessantes, la solitude et la promiscuité font inexorablement grimper la tension entre les deux hommes.