Un fermier du Missouri, Josey Wales, voit les siens tués par des Nordistes au cours de la guerre civile. Il se joint à une troupe sudiste et refuse de se rendre une fois la guerre finie. Considéré comme un hors-la-loi, il tente de rejoindre les territoires indiens. Un vieux Cherokee se joint à lui dans sa randonnée et Josey vient en aide à deux femmes en route pour le Texas. Il s'installe avec elles sur le ranch qu'elles veulent exploiter jusqu'à ce que ses poursuivants le rejoignent.