Dakar, Sénégal. Seydou et Moussa, 16 ans, économisent depuis six mois, à l'insu de leurs familles respectives, afin de pouvoir payer les passeurs qui les aideront à traverser le continent jusqu'en Libye, puis la Méditerranée. Transportés tels des marchandises à bord de camionnettes surchargées, puis escortés à pied pendant de longues journées dans le désert, les deux cousins tombent dans tous les pièges posés sur leur route par des douaniers corrompus ou des brigands déterminés à les détrousser. Lors d'une de ces altercations, ils sont séparés. Seydou doit poursuivre seul son périple qui, au fil des escales, le fera passer en accéléré d'adolescent à homme.