Dans les années 1990, Nedjma, inscrite en études françaises à l'université d'Alger, confectionne des robes, qu'elle vend clandestinement aux "papichas" (jolies filles) dans les boîtes de nuit de la ville, avec l'aide de sa meilleure amie Wassila. Quand sa soeur journaliste est tuée par une militante islamiste devant la maison de leur mère, l'étudiante pose un geste de résistance, lourd de conséquences: organiser dans l'enceinte du campus un défilé de mode, mariant traditionalisme et modernité.