Soudan, 1993. Fuyant la guerre civile qui a tué leurs parents, Mamere, Jeremiah, Paul et leur soeur Abital prennent la fuite. Au bout d'un périlleux périple de plusieurs mois, ils arrivent enfin dans un camp de réfugiés, situé à la frontière du Kenya. Beaucoup de leurs compatriotes n'ont pas eu cette chance. Une dizaine d'année plus tard, frères et soeur reçoivent leur visa pour les États-Unis, où ils pourront commencer une nouvelle vie. Alors qu'Abital est envoyée dans une famille d'accueil de Boston, les trois jeunes hommes débarquent à Kansas City, au Missouri, où Carrie Davis, une célibataire débraillée travaillant pour une agence d'emploi, a pour mandat de veiller sur eux. La douleur de la séparation d'avec leur soeur se conjugue bientôt avec la difficulté de s'acclimater aux rigueurs de l'hiver, ainsi qu'à la mentalité individualiste nord-américaine. À sa façon parfois maladroite, Carrie, gagnée à leur cause, fait tout ce qu'elle peut pour les aider.