Un journaliste, Marcello, est appelé à se mêler aux milieux les plus faisandés de Rome. Lâche et sensuel, sa vie se passe à courir les cabarets et les femmes. Certains événements, et notamment le suicide d'un ami qu'il admirait, font naître en lui certaines velléités de remonter la pente. Mais il est vite repris par le tourbillon des plaisirs. Lorsqu'un jour il rencontre sur son chemin l'image de la pureté, il s'en détourne.