Dans un monde totalement régi par la rationalité économique, une petite fille prépare son entrée dans une prestigieuse académie. Un jour qu'elle s'applique à exécuter à la perfection le rigoureux emploi du temps que lui a préparé sa mère, la fillette est surprise par un avion de papier échouant sur son bureau. Intriguée par cette distraction provenant du jardin de son excentrique voisin, vieil aviateur à la retraite, elle déplie la feuille et y trouve inscrite une histoire à propos d'un petit prince vivant sur une petite planète. Afin d'en savoir davantage, elle rend visite à l'aviateur, qui se fait un plaisir de lui raconter comment, au cours d'une panne de moteur dans le désert, il avait rencontré l'étrange voyageur interstellaire. Quand son voisin et nouvel ami tombe malade, la petite fille part à la recherche de ce petit prince, séduite par sa façon de penser et son art de vivre.